Официально история Плёса ведёт начало с 1410 г., когда московский князь Василий I, сын Дмитрия Донского, спасаясь от татарского хана, повелел построить здесь укрепленную таможенно-сторожевую заставу. Волга здесь не петляет, что позволяет увидеть противника с большого расстояния. В 1778 Плёс ненадолго получает статус уездного города. В Плесе была полотняная фабрика, два солодовенных завода, две пиваварни, 10 кузниц, казенный соляной склад, торговые лавки. Отсюда доставлялась рыба к царскому столу.В 1812 Плес становится одним из центров формирования отрядов костромского народного ополчения. При интенсивном развитии промышленности в Иваново-Шуйском районе Плес вплоть до постройки в 1871 году железной дороги Иваново-Кинешма являлся основным портом на Волге для всего текстильного края. С этого времени Плёс теряет своё значение, как перекрёсток транспортных путей и постепенно превращается в маленький провинциальный городок — традиционное место отдыха и творчества. Существует легенда, что плёсские купцы, спасаясь от железной дороги, которая, считали, их разорит, попросту "откупились" от неё.
Достопримечательности
В городе действуют: сельскохозяйственный колледж, одна средняя школа, одна музыкальная и одна спортивная школы, детская туристская база. В 1982 создан государственный историко-архитектурный и художественный музей-заповедник, объединяющий три заведения: музей Левитана, музей пейзажа, музей истории Плёса.
В городе расположен Дом творчества Союза театральных деятелей России. В нём, в частности, снимали значительную часть сцен телефильма "Почти смешная история". В кадр попали многие уголки Плёса.
Интересной достопримечательностью Плёса является "дерево любви", представляющее из себя две сосны со сросшейся ветвью.
Промышленных предприятий в Плёсе нет.
Люди, связанные с Плёсом
Здесь бывали художники Илья Репин, Фёдор Васильев, Алексей Саврасов, Борис Пророков и Николай Жуков, Фёдор Шаляпин. Наиболее тесно связан с Плёсом Исаак Левитан, написавший здесь многие из своих главных полотен.
В Плесе можено: дышать целебным волжским воздухом, любоваться изысканными пейзажами, фотографировать утренние акварельные туманы, гулять по старинным улочкам или бродить в окрестных лесах, наконец, спать. Лыжные прогулки в Яхт-клубе.